アステカ文明と「太陽モチーフ」の重要性
メキシコ中央高原を中心に栄えたアステカ（メシカ）文明では、太陽神トナティウ（Tōnatiuh） や宇宙・時間・再生の概念が宗教・政治・芸術に深く浸透していた。
太陽モチーフは、天文学・暦体系・儀礼構造・装飾美術の中心的なモチーフでした。
「太陽」は生命と時間の根源とみなされ、王権正統性の象徴、儀礼恒常性の担保、宇宙秩序の鏡映として、石碑・祭壇・装飾具・建築装飾などに幅広く用いられました。
太陽モチーフの神話的背景と象徴性
トナティウ（Tōnatiuh）＝アステカの太陽神
トナティウ（Tōnatiuh）はアステカ文明の太陽神で、昼の太陽を司るとされる。
太陽神は「ナウィ・オリン（Nahui Ollin／4 Movement）」という語と結び付けられ、これは現在の第五の太陽時代を指す概念である。
神話では、ナナウアツィン（Nanāhuātzin）などの神々が自己犠牲して太陽になったという創世伝承があり、それが太陽モチーフの宗教的重層性を支える根拠の一つとされる。
五つの太陽・破壊と再生のサイクル
アステカ神話では、時代は過去4つの太陽（各時代）に支配され、最終的に現代は第五の太陽「ナウィ・オリン」に属するという宇宙周期観がある。
各太陽時代は破壊され、新しい時代が開かれるという思想が、儀礼と象徴性を支える枠組みとなっている。
太陽モチーフの出土例と造形表現
カレンダー石（アステカ太陽石／Sun Stone）
最も著名な太陽モチーフの造形例が、アステカ・カレンダー石（Aztec Sun Stone）、別名「カレンダー石」あるいは「太陽石」である。
このモノリス彫刻は、直径約 3.6 m、厚さ約 98 cm、重さ数十トンとされ、16世紀初期（1502〜1520年頃）に作られたと推定される。
1790年、メキシコシティ中心部のソカロ（Zócalo）修復工事中に発見された。
石の中心部には、太陽神の顔と思われる像が描かれており、その周囲を「4つの以前の太陽時代」や暦記号が取り囲む構成になっている。
中央像の正確な神格（太陽神／地母神 Tlaltecuhtli など）については学界で議論がある。
最近の研究では、デイヴィッド・スチュアート教授らが、この中心像は単なる天体神ではなくモクテスマ II の肖像を兼ねて「太陽王（Sun King）」として描かれた可能性を提案している。
装飾具・金属装身具に見られる太陽象徴
金属装飾の中には、太陽関連モチーフや太陽と結び付けられる蛇・炎形文様を伴うものが存在する。
例として、金製蛇形の唇飾り（serpent labret） が、アステカ期・混合期金属工芸例として知られており、蛇舌を持つ形状が「炎蛇（Xiuhcoatl）」を連想させると解釈されることがある。
この唇飾り（labret）は、貴族が下唇に装着した装身具で、素材は金・銅・銀合金で、鋳造技法（失蜡法）による精緻な細工が見られる。
この装飾具の形象と素材・機能の結びつきは、太陽神性・王権象徴・光性モチーフとの結合を示す例として注目されている。
建築・石彫装飾に表れる太陽紋様
太陽モチーフは、アステカの祭壇・神殿・石造建築の装飾要素としても多用された。
たとえば、テンプロ・マヨール（神殿複合体）遺構には、儀礼石像・彫刻群・覆輪状装飾文様などに太陽・放射線形・渦巻き・羽毛蛇をモチーフとした要素が見られる。
太陽紋様は、「方角」・「時間の輪」・「宇宙中心」などの象徴概念と結び付けられ、都市空間や儀礼空間の意味構造に組み込まれた。
太陽モチーフと儀礼・政治・宗教の結びつき
宇宙観・時間観と儀礼構造
アステカの世界観では、太陽の周期運動（昇降、日の継続）は宇宙秩序の根幹をなすと考えられ、太陽モチーフは時間・暦・再生の概念を具現化する要素であった。
ナウィ・オリン（4 Movement）という語は、現在の第五の太陽時代を示す概念であり、太陽の動き（運動性）と時間変化を結ぶ概念として儀礼体系の中心に位置する。
太陽モチーフの彫刻・装飾は、祭儀・年中行事・新火儀礼（52年サイクル更新儀礼）などと結びつき、太陽の再生を祝祭・儀礼的に強調する機能を担った。
王権象徴との結合
アステカ支配者（トラトアニなど）は、太陽神性を自らに重ね、支配正統性を太陽モチーフと結びつけて象徴化した。モニュメントや公共空間における太陽モチーフ彫刻は、都市の中心性・支配的視線を強化する装置としても機能した。
カレンダー石は、テノチティトラン中心に置かれ、都市空間の視覚的軸となり得た。
スチュアートらの研究では、カレンダー石中央像とモクテスマ II の関係性という仮説が提起されており、太陽モチーフは単なる宇宙観表現を超えて支配者像と結び付く可能性も議論されている。
象徴的／媒体的機能
太陽モチーフを持つ装飾・彫刻は、視覚的・象徴的媒体として、信仰・基盤理念・宇宙秩序との接続を具現化する手段であった。
特に光と影・凹凸表現・放射線構成などを用いることで、彫刻物自体が太陽の輝き・放射感を視覚的に訴求する要素を持つ。
さらに、金属装飾具（前掲の唇飾りなど）における金・鏡・反射性素材の使用は、太陽モチーフを身にまとう・身体化するという象徴性を帯びる可能性を持つ。
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